Le Red Bull Air Race est de retour

La plus spectaculaire des compétitions aériennes entame sa sixième saison ce vendredi 26 et samedi 27 mars à Abou Dhabi (UAE). Huit courses sont au calendrier 2010.

Les 15 meilleurs pilotes du monde, de 13 nationalités différentes, sont dans les starting blocks à Abou Dhabi. Vendredi et samedi, ils se lanceront à 370km/h sur le tracé de la première manche du championnat Red Bull Air Race World Championship. A à peine quelques mètres au-dessus des eaux du Golfe Persique, ils encaisseront au passage des pressions pouvant atteindre les 12 g. Parmi eux, le champion du monde en titre Paul Bonhomme : " Nous avons travaillé dur pendant l'hiver pour améliorer encore le moteur de l'avion. Les efforts paient. On aura plus de puissance cette année. " L'Anglais remet son titre en jeu. Aux Emirats Arabes Unis, il tentera de remporter la 12e course de sa carrière. Du jamais vu.

Derrière lui, son dauphin l'an passé et champion du monde 2008, l'Autrichien Hannes Arch, semble paré pour la bataille aérienne : " La pression sera sur Paul Bonhomme. On va voir s'il va réussir à gérer ce nouveau statut. " Côté français, Nicolas Ivanoff est lui aussi de retour, avec un équipement qui a subi d'importantes améliorations. L'aérodynamisme de son Edge 540 a été redessiné et le moteur a évolué. Le Corse volant a fini cinquième l'an passé et attend impatiemment de voir les premiers virages de son bijou en compétition. " Les dernières vérifications techniques ont été satisfaisantes. Pour cette année, je voulais le plus beau, le plus rapide des avions. Je ne parle pas que de design, même si c'est un élément qui a toujours beaucoup d'importance à mes yeux, mais aussi des petits détails, des finitions. Je devais créer mon propre avion ! Nous allons enfin savoir si nos idées et nos calculs étaient corrects. "

Le Français pourra exprimer tout le potentiel de son bolide revisité par la technologie dans un circuit encore plus évolué. Huit étapes éparpillées sur les cinq continents sont au programme cette année, dont deux arrêts inédits. Les pilotes batailleront notamment à New York, juste à côté des buildings de Manhattan, les 19 et 20 juin. " Organiser une course d'avions là-bas, c'est un rêve qui devient réalité ", commente Bernd Loidl, organisateur en chef de la compétition. Les 4 et 5 septembre, la grande finale du championnat se disputera à Lisbonne pour fêter la première apparition de la capitale portugaise dans le calendrier comme il se doit.

Tous les atouts sont réunis pour battre, cette année encore, les records d'affluence... En 2009, le circuit avait attiré 3,5 millions de spectateurs et 270 millions de personnes avaient suivi la compétition en direct à la télévision. On attend avec impatience le retour de ces bolides aériens. Alors que le spectacle commence !

Le calendrier :
Abu Dhabi (Emirats Arabes Unis), 26-27 mars
Perth (Australie), 17-18 avril
Rio de Janeiro (Brésil), 8-9 mai
Windsor (Canada), 5-6 juin
New-York (USA), 19-20 juin
Lausitz (Allemagne), 7-8 juillet
Budapest (Hongrie), 19-20 août
Lisbonne (Portugal), 4-5 septembre