Red Bull Air Race : Le titre mondial en jeu à Porto

La cinquième et avant-dernière étape du circuit Red Bull Air Race World Championship 2009 s'installe à Porto et Gaia ce week-end ! Au moins 700 000 spectateurs sont attendus.

C'est bien souvent à Porto que tout se décide. Alors que des centaines de milliers de spectateurs devraient entourer le fleuve Douro samedi 12 et dimanche 13 septembre pour assister au spectacle livré par quinze as du pilotage lancés à 350km/h en rase-motte au-dessus de l'eau, le titre de champion du monde Red Bull Air Race pourrait profiter de ce gigantesque accueil pour choisir son camp. Le circuit entre dans son ultime ligne droite avec cette avant-dernière étape qui sent la poudre sur l'un des tracés les plus sélectifs de la saison.

En 2008, c'est au Portugal que Paul Bonhomme avait perdu toute chance de remporter sa première couronne mondiale. L'Anglais, habitué à truster les podiums, avait alors dû se contenter d'une terrible 10ème place, abandonnant le leadership du championnat à son grand rival, Hannes Arch, qui filait alors vers la victoire. Cette année, donc, rebelote. Les deux hommes se hissent en tête du général, Bonhomme devançant Arch d'une toute petite longueur. "Mais je trouve la compétition beaucoup plus serrée qu'il y a un an, commente le leader britannique. Plusieurs pilotes ont amélioré leur matériel sur les dernières courses. On se tient tous dans un mouchoir de poche au niveau des temps. La pression augmente avec une telle concurrence."

Une bataille féroce. Au point de bouleverser le palmarès à chaque étape du circuit 2009. Depuis le début de l'année, chaque course disputée a offert un vainqueur différent. "J'aurais quand même dû remporter ma deuxième victoire de la saison à Budapest il y a quelques semaines, tient à rappeler Hannes Arch, victime d 'une pénalité et finalement quatrième en Hongrie. J'étais le plus rapide. Mon équipe arrive remontée à Porto pour reprendre la tête du championnat !"

Côté français, Nicolas Ivanoff joue lui aussi très gros au Portugal. Plusieurs fois pénalisé lors des deux dernières étapes, actuellement troisième du championnat, le Corse volant voit fondre l'avance accumulée en début d'année sur la meute qui le poursuit au classement général. Et vu le nombre d'adversaires partis à sa chasse, le podium en fin de saison - son "objectif de l'année", comme il le répète - semble loin d'être assuré. Les Américains Mike Mangold et Kirby Chambliss, l'Australien Matt Hall, l'Anglais Nigel Lamb, tous sont lancés à ses trousses, quelques longueurs derrière, pour éjecter Ivanoff et son Edge 540 du podium. La mission s'annonce encore plus compliquée pour le Français quand on sait qu'à Porto, il n'évolue pas forcément dans son jardin. L'Ajaccien a dû se contenter d'une neuvième place sur l'étape portugaise en 2008. A lui de forcer son destin pour mettre tout le monde d'accord !

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