Le space diving ou le saut de l'espace

Beaucoup l'ont fantasmé, un saut depuis l'espace et aux frontières du réel. Deux savants américains planchent sur la concrétisation du space diving: une chute libre de 45 720 mètres à une vitesse de 4 000 km/h.

L'ultime sport extrême prend forme. Imaginez un saut depuis l'espace de 45 720 mètres à une vitesse de 4 000 km/h... Sensibles au vertige, s'abstenir. La nouvelle discipline à l'étude a un nom : le space diving ou la plongée de l'espace en français. C'est le pari fou sur lequel travaillent les Américains Rick Tumlinson (fondateur de Space Frontier Foundation) et Jonathan Clark (chercher à la NASA).

A l'origine, les deux savants voulaient mettre au point un équipement permettant aux astronautes de se rendre dans l'espace sans l'aide des navettes spatiales traditionnelles. Leur permettre d'évacuer leur fusée en cas de problèmes, à l'instar du parachute pour les pilotes de chasse, était aussi une alternative recherchée. Cependant, leurs travaux ont abouti - ou dévié - vers ce saut démentiel.


Si le space diving voit le jour, le record de chute libre de l'Américain William Kittinger pourrait être battu. Le 16 août 1960, ce pilote de l'US Air Force entre dans l'histoire en  réalisant le plus haut saut en parachute lors du projet Excelsior du Laboratoire de recherche médicale aéronautique de Dayton (Ohio). Le saut de 31 300 mètres dure quatre minutes et demie et atteint une pointe de vitesse de 988 km/h !

Après le tourisme spatial, les deux " savants fous " veulent " démocratiser " le space diving. Ce saut pourrait constituer l'un des sports extrêmes du XXIe siècle. Seul inconvénient de cette chute libre incroyable: son coût vertigineux qui devrait être fixé à plusieurs dizaines de millions d'euros.

L'Homme et la conquête spatiale

1960 : William Kittinger bat le record du saut le plus haut en parachute (31 300 mètres)
1961 : Le Soviétique Youri Gagarine est le premier humain envoyé dans l'espace
1965 : Le Soviétique Alexei Leonov est le premier à sortir dans l'espace
1968 : La Mission Apollo 8 sort de la zone d'attraction terrestre
1969 : Neil Armstrong et Buzz Aldrin (Mission Apollo 11) marchent sur la Lune
2001 : Dennis Tito devient le premier touriste de l'espace. Le voyage dure 7 jours et est 
           tarifé à 15 millions d'euros)
2004 : Virgin Galactic annonce des vols paraboliques à 100 km d'altitude dès 2008
           (prix du billet : 30 000 euros)