Le tourisme spatial en 2021...

En 2021, 13 000 touristes s'envoleront chaque année dans l'espace. C'est l'objectif des professionnels de l'aérospatiale. Les premiers billets sont déjà en vente et les pionniers décolleront dès 2009. Que se cache-t-il derrière cette offre ? Sport a mené son enquête.

A partir de 2009, voyager dans l'espace ne sera plus un rêve réservé aux cosmonautes surentraînés et aux milliardaires aventuriers. Richard Branson le promet. Mieux, il le vend. Depuis trois ans, le magnat britannique, pdg fondateur de Virgin, a ouvert les réservations pour des vols " low cost " en dehors de l'atmosphère, via sa filiale astronautique Virgin Galactic. L'homme d'affaires assure pouvoir emmener ses clients en apesanteur pour 150 000 euros. Une somme qui, à en croire les études menées par le cabinet de conseil américain Futron en 2006, sera divisée par quatre d'ici à 2021. Bref, c'est bien peu de choses, comparé aux 25 millions d'euros qu'a déboursés Sergey Brin, le cofondateur de Google, qui passera quelques jours à bord de la fusée russe Soyouz en 2011. Le tourisme spatial, même s'il reste encore onéreux, est donc parti pour se démocratiser. " Du tourisme ? On s'emballe, tempère Jacques Latini, membre de l'association Astronaute club européen. Parlons plutôt de baptême de l'espace. On monte à 100 km d'altitude, on reste trois minutes en apesanteur et on redescend. " Pour s'envoyer en l'air avec Virgin Galactic, pas besoin d'être diplomé en cosmologie. À en croire les communiqués de la société, trois jours d'entraînement suffisent. " Ce n'est pas sérieux, réagit Jacques Latini. Il faut au moins une semaine. De toute façon, il y aura des tests médicaux. Et il faut que les gens sachent quoi faire en cas d'incident. "

Les stars dans les étoiles ?

Selon Virgin, une centaine de candidats ont déjà payé l'intégralité des 150 000 euros pour embarquer dans les Spaceship Two, les aéronefs qui grimperont vers les étoiles. Et 250 rêveurs ont, au moins, versé un acompte de 15 000 euros. Parmi ces pionniers, on trouve des people comme Paris Hilton, Sigourney Weaver, Moby, Natasha Pavlovich, ancienne candidate yougoslave au titre de... Miss Univers. " Ces personnalités ne décolleront peut-être jamais, avoue Jean-Luc Wibaux, consultant pour Voyageurs dans l'espace, le seul agent spatial français agréé par Virgin Galactic. Ils peuvent à tout moment se faire rembourser leur acompte. Dans ce cas, les stars auront juste immobilisé quelques milliers d'euros. Pendant ce temps, ils se seront fait de la pub en devenant les ambassadeurs de Richard Branson dans le monde entier. " Si cette stratégie de communication cartonne aux Etats-Unis, elle est loin de se développer chez nous. En France, seuls deux anciens pilotes de chasse ont prépayé leur place. Ils ont voulu garder l'anonymat. " Ce sont des passionnés, explique Jean-Luc Wibaux. Ils ne s'envolent pas dans l'espace pour la gloire. Mais moi, si j'étais un acteur français en devenir, je dirais à mon producteur de me prendre un billet. Que j'y aille ou pas, on s'en fout. " Les marques, en revanche, ont bien compris qu'elles pouvaient exploiter le filon. Nestlé a lancé, en janvier, un concours avec, à la clé, un billet à gagner pour l'espace. Rien de tel pour attirer le chaland que de lui promettre la lune.