Felix Baumgartner : Au fond du gouffre

À Oman, dans l'Antre des esprits, la deuxième caverne au monde, la lumière ne pénètre que quelques instants par jour. Félix Baumgartner y a plongé le 20 février dernier. Tremblez...

Au fin fond du sultanat d'Oman, à l'extrême sud-est de l'Arabie, la nature a creusé l'une de ses merveilles : une caverne de 120 m de profondeur, la deuxième plus grande de la planète. Elle se nomme " The Seating of Spirits ", l'Antre des esprits. Cette cavité béante se cache sur les sommets du plateau de Selma, à 1 200 m. Les légendes disent que des fantômes hantent ce lieu, où le soleil ne pénètre que quelques minutes par jour. Rares sont ceux qui osent y mettre les pieds. Le 20 février dernier, le champion autrichien de base jump Félix Baumgartner s'est jeté dedans. Muni de son seul parachute, il a fait le grand saut et atterri au fond de ce site mythique.

" La préparation a été la période la plus difficile, avoue-t-il. Les producteurs exigeaient une luminosité parfaite pour filmer, mais nul n'était sûr de l'heure à laquelle le soleil pénétrerait dans la caverne. " L'équipe est arrivée dès 8 heures. Des caméras ont été placées un peu partout. Vingt personnes entouraient l'athlète : " J'étais prêt à sauter. L'organisation m'a demandé d'attendre, pendant 3 heures. C'était très stressant. Je pensais à l'hôpital le plus proche, aux risques de blessure. Ça m'a fait peur. En base jump, on n'a pas tout cela en tête d'habitude. On arrive, on saute et on repart. Il n'y a pas de temps pour la réflexion. "

Finalement, à 10 h 55, Félix s'est lancé. Sa chute a duré six secondes, presque intégralement dans le noir complet. " C'est un saut rapide, explique-t-il. La caverne est immense, mais pas très profonde. " Pour l'orienter, son équipe a tapissé le sol de lumières. Après trois secondes de descente, Felix a tiré sur la poignée de son parachute, spécialement adapté à la forme en courbe du tunnel : " Il a fallu attendre le bon moment, se souvient-il. La cave est inclinée, alors j'ai dû changer de direction en plein vol. À l'intérieur, c'était sombre et étroit. Je ne voyais pas où j'allais atterrir. Du coup, le timing est devenu compliqué. "

Je veux être un pionnier

L'Autrichien est arrivé au fond en un seul morceau. Il est devenu ainsi le premier homme à plonger dans l'Antre des esprits. " Je veux toujours être un pionnier, admet-il. C'est mon objectif à chaque fois que je me lance un défi. Il n'y aurait plus d'originalité sinon. Je ne serais plus unique. " Félix Baumgartner n'est ni un fou, ni un aventurier imprudent. Ses sauts sont préparés en amont, étudiés sous tous les angles. " À Oman, je savais ce qui m'attendait, affirme-t-il. Nous n'avons rien laissé au hasard. J'étais venu sur place l'an passé, en mai, pour faire un point sur les difficultés. Des alpinistes m'ont accompagné. Je suis ensuite revenu en Autriche, j'y ai organisé le staff et suis reparti pour le Moyen-Orient en février dernier. " De là, le maître des airs a peaufiné les derniers réglages. Quelques jours plus tard, il est entré dans le Livre des records. Au coeur de " Seating of Spirits ", les fantômes supposés ont vu un homme sauter comme un ange. Les anges, eux, ont du apercevoir un homme se rapprocher des cieux et repartir vers la lumière.

Geoffroy Bresson

Félix Baumgartner
Né à Salzbourg (Aut) il y a 37 ans.
1999 : saut du Petronas Twin Towers en Malaisie, le plus haut gratte-ciel au monde (451 m).
2000 : record du saut en base jump entamé le plus près du sol, à partir du Christ à Rio de Janeiro (29 m).
2003 : première traversée de la Manche en chute libre avec une aile en carbone (36 km).
2006 : saut du building la Torre Mayor à Mexico City (225 m).

Le best of de Felix
Felix Baumgartner a réuni ses 12 missions les plus spectaculaires sur deux DVD. Traversée de la Manche équipé d'une aile en carbone, saut de la statue du Christ à Rio de Janeiro, un tour du monde de l'extrême, entre ciel et terre. Disponible en allemand ou en anglais, 24,90 euros, sur le site : www.felixbaumgartner.com