Simulation réussie d'un saut en chute libre de 40km

Le Français Michel Fournier a réussi une simulation de saut en chute libre de 40km, mercredi à Marseille, avant le vrai saut, au Canada, cet été.

Michel Fournier, 63 ans, est sorti indemne mercredi d'une grosse citerne blanche appelée "caisson hypobare", où la Comex, société marseillaise d'ingénierie en milieu extrême, vient de recréer pour lui les conditions de pression atmosphérique qu'il expérimentera lors de sa descente de 40km, à très grande vitesse, vers la terre.

Jamais personne n'a sauté en chute libre d'aussi haut. L'Américain Joseph Kittinger avait plongé de 31km en 1961 mais son record n'a pas été officiellement homologué. Plus tard, un Russe a tenté un saut de 24 km et est mort lors de sa tentative. Michel Fournier montera lui à 40km au-dessus du plancher des vaches, grâce à une nacelle tirée par un ballon stratosphérique.

A Marseille, la simulation débute à 5h30 du matin. L'ancien militaire "biberonne de l'oxygène " pour éliminer l'azote dissous dans l'organisme. Vers 11h, la montée simulée débute. On est alors à 23.000m. d'altitude simulée. Le caisson est repressurisé et le "saut" peut débuter. Une fois dans les airs, Michel Fournier devrait descendre à une vitesse vertigineuse, jusqu'à 1.500 km/h, avant de déclencher son parachute, pour un saut d'un peu plus de six minutes. Sa combinaison, composée d'un matériau tenu secret, lui permettra de résister à des températures de -115 degrés.

Après le test de Marseille, Michel Fournier et son équipe rejoindront en août la base aérienne de Saskatoon, dans la province canadienne du Saskatchewan, d'où aura lieu le "grand saut" à une date qui dépendra des conditions météo. "Quand ce projet a été abandonné au niveau européen en 1992, a-t-il avoué, j'ai tout vendu, même ma maison pour pouvoir continuer".