L'or des braves

Steve House pratique un alpinisme pur avec un talent qui l'est tout autant. Son ascension du Nanga Parbat avec Vince Anderson lui a valu le Piolet d'Or 2006.

C'est la plus grande paroi du monde. Du pied au sommet, 4 100 m d'une face raide, parsemée d'éperons rocheux, de couloirs aux détours desquels menacent les fameux " dangers objectifs " tant craints par les alpinistes : crevasses, ressacs, avalanches, chutes de pierres. Minuscules points noirs dans ce paysage dantesque, deux hommes progressent lentement. L'oxygène se raréfie à mesure qu'ils montent. Chaque effort exige concentration, technique et lucidité. Lestés du strict minimum, ils sont seuls face à leur destin et ne laissent aucune trace derrière eux.

Ce versant Rupal du Nanga Parbat (8 125 m), dans l'Himalaya, l'Américain Steve House, 35 ans, en rêve depuis qu'il a 19 ans. Il l'a observé des heures durant, in situ ou sur photos, cherchant le chemin idéal. Il a échoué une première fois, en 2004, à 600 m du bonheur. Une péripétie pour un homme qui vit dans un van, libre comme l'air, alternant les courses tarifées avec ses clients et les virées autour du monde, de l'Alaska au Népal et au Pakistan, en passant par le Pérou.

Nullement découragé, il entraîne, en 2005, son compatriote Vince Anderson, 35 ans, dans l'aventure. Ensemble, ils ont réussi, après huit jours d'une ascension maîtrisée de bout en bout (voir ci-dessus). Un exploit dans la grande lignée d'un alpinisme " à l'ancienne " récompensé par la plus haute distinction du genre, le Piolet d'Or 2006, en février dernier.

Technique et élégance

Créé en 1991 par le mensuel Montagnes Magazine* et le Groupe de haute montagne, ce trophée jouit aujourd'hui d'un retentissement international. " Si vous allez demander une corde à un sponsor avec un Piolet d'Or en poche, vous l'avez en deux jours ", raconte Manu Rivaud, journaliste de la revue spécialisée et sélectionneur gourmand des grandes courses dignes de figurer au palmarès. " J'effectue une veille toute l'année, poursuit-il. J'ai un réseau de correspondants, aux États-Unis et en Russie, qui me signalent les expéditions remarquables. "

Pour séduire Manu, il faut répondre aux critères édictés par les créateurs, Guy Chaumereuil et Jean-Claude Marmier. " Nous voulons mettre en avant des ascensions novatrices dans leur conduite, précise Manu Rivaud. Esthétiques, élégantes, avec des difficultés techniques, de l'engagement, une éthique de pureté et d'économie de moyens, sans fatras de cordes ou de matériel de treuillage. L'image, c'est celle de deux alpinistes, au pied d'une montagne, qui tracent leur route comme un coup de crayon et s'élancent. "

La ligne quasi parfaite de Steve House et Vince Anderson s'est imposée naturellement aux jurés. Elle est venue éteindre la polémique née l'an dernier. Steve House se présentait devant le jury avec une incroyable ascension en solo du K7 (6 954 m) seulement équipé d'un sac à dos de 4 kg. Il avait été battu par une grosse expédition russe au Jannu (7 710 m). Au Nanga Parbat, l'homme au Piolet d'Or a enfin atteint sa cible. 

*Vous pouvez commander le numéro de mars, consacré au XVe Piolet d'Or, accompagné d'un DVD riche en images, au : 01 44 84 05 51.