La Grande Odyssée s'est élancée

Le coup d'envoi de la cinquième édition de la Grande Odyssée, course internationale de chiens de traîneaux de mille kilomètres dans les Alpes françaises et suisses, a été donné dimanche à Avoriaz.

Seize mushers (conducteurs de traîneaux) venus de dix pays, accompagnés d'environ 200 chiens, ont pris le départ de cette compétition qui s'achèvera le 21 janvier, au terme d'un parcours de dix étapes (dont huit contre la montre).

Lors de cette course considérée comme l'une des plus difficiles au monde, au même titre que l'Iditarod en Alaska et au Canada ou que la Finnmarkslopet en Norvège, les participants devront gravir 25.000 mètres de dénivelé.

La Grande Odyssée, qui se veut proche de la nature et respectueuse de l'environnement, comportera notamment deux bivouacs à quelque 2.000 mètres d'altitude. En 2008, le Suédois Petter Karlsson avait gagné la course en 36 heures. Les compétiteurs se partageront des gains d'un montant total de 100.000 dollars.