Antarctique : scientifiques chinois cherchent terrain pour base scientifique

La Chine a lancé sa 24e expédition scientifique en direction de l'Antarctique. Son but: trouver le lieu qui accueillera sa troisième station de recherche sur le continent.

L'Empire du milieu aime le pôle Sud. Une troisième station chinoise de recherche scientifique verra le jour en Antarctique. Lundi, une expédition est partie de Shanghai pour trouver le lieu où s'érigera le nouvel observatoire. 91 des 188 membres ont embarqué à bord du navire "Xuelong" ou "Dragon de neige" pour rallier le continent de glace. Les autres arriveront par avion. Il gagneront le Dôme A de l'Antarctique (point le plus élevé à 4 093 mètres au-dessus  du niveau de la mer) dans les prochaines semaines.

"Nous avons effectué les préparatifs pour construire une  troisième station et, dès que le site aura été localisé, la  construction pourra démarrer rapidement. Le projet complet devrait être terminé d'ici 2010", a déclaré Xu Xiaxing, un vétéran qui en est à son huitième voyage vers le continent. "L'expédition durera plus de cinq mois et nous devrions être  de retour le 18 avril 2008", a indiqué Shen Quan, capitaine du  Xuelong.

La structure sera la troisième station chinoise de recherche au pôle Sud. Elle permettra d'étudier la région en profondeur (biodiversité, barrière de glace et changement climatique). Elle comprend sept télescopes et un radar acoustique. Cette 24e expédition scientifique de la Chine en Antarctique est la plus importante.