Fin de mission pour Tara

Tara, la goélette polaire en mission scientifique, est arrivé jeudi en Norvège, fin de son périple. Le voyage se termine après 507 jours et plus de 2600 km de dérive dans les glaces de l'Arctique.

Les sept hommes et trois femmes de l'équipage, les "taranautes", ont été accueillis par Etienne Bourgois, le patron de "Tara-Expéditions" et l'océanographe Jean-Claude Gascard, directeur de recherche au CNRS et coordinateur du projet européen Damoclès. La nuit polaire permanente enveloppe le "Viking Explorer", un petit bateau scientifique où le patron de Tara-Expéditions a embarqué avec une partie de son équipe française pour accueillir en mer son grand voilier d'aventure, de retour de l'enfer blanc. "C'est magique, c'est magique ...": Etienne Bourgois, fort ému, ne peut que répéter ces deux mots, alors que le clignotement de la "flash light" de tête de mât de Tara grossit dans la nuit, au milieu du "Is fjorden" (fjord de glace), à 15 milles nautiques (env. 30 km) au large de Longyearbyen. Il est 17h15. Il fait chaud pour la saison ... moins 5° centigrades.

Cinq nationalités à bord

Le voilier polaire, support logistique du programme Damoclès (49 laboratoires européens, américains, canadiens et russes), qui étudie les effets du changement climatique dans le cercle polaire dans le cadre de l'Année polaire internationale (API), avait été pris dans les glaces de l'Arctique le 4 septembre 2006, au large de la Sibérie. La "baleine", comme l'a baptisé son équipage, se matérialise alors soudain dans les ténèbres. Des détonations claquent et le pont glacé de Tara s'illumine des feux carmins d'une dizaine de fusées de détresse à main. Ils sont tous là, dans leurs vestes de quart orange fluo: Grant, le Néo-Zélandais, Alexander, le Russe, Ellie, l'Américaine, Audun, le Norvégien et Min-Ly, Marion, Vincent, les deux Hervé, Samuel, les Français, mais aussi Tiksi et Zagrey, les deux fidèles compagnons huskis.
   
Une Aurore boréale pour finir

Un étrange silence s'installe spontanément quelques secondes. Et la nature, comme si elle avait voulu se parer de ses plus beaux atours pour saluer cet équipage parti 16 mois dans le désert glacé pour oeuvrer à sa préservation, offre ses cadeaux. Une grosse lune rousse pointe son nez hors des nuages, alors que s'élève dans la voûte étoilée, l'immense boucle aux reflets émeraude d'une aurore boréale. Tara libérée se met à crier et à chanter. Les vivats fusent en retour du pont du bateau d'accueil. Les deux embarcations se mettent à couple. Quelques acrobaties et les passagers du bateau norvégien montent sur Tara comme on monte à l'abordage. Embrassades, émotion, éclats de rire et quelques larmes.

Le chef d'expédition, Grant Redvers, qui n'a pas bougé de Tara depuis 16 mois, n'oubliera jamais ce 24 janvier 2008. Il a 35 ans aujourd'hui. "C'est l'anniversaire le plus important de ma vie et j'ai reçu le plus beau cadeau de ma vie: ramener sain et sauf l'équipage et le bateau, après cette fantastique aventure humaine et scientifique", dit-il. Et la fête commence .....