La goélette polaire Tara prisonnière des glaces

Ils ont espéré en vain s'extirper de l'Arctique avant Noël en vain. Les dix membres d'équipage de la goélette polaire Tara sont otages des glaces depuis 15 mois. Ils ne passeront pas les fêtes en famille.

L'équipage de la goélette Tara se souviendra sûrement de leur Noël 2007. Les dix membres sont enfermés dans les glaces de l'Arctique depuis 15 mois. Ce, en dépit d'une dérive d'est en ouest deux fois plus rapide que prévue et de l'effet conjugué des vents et de l'amincissement de la banquise. L'équipage vit dans la nuit polaire permanente. "Les cartes satellites montrent que les eaux libres ne se trouvent qu'à une soixantaine de km de notre position à l'est, a indiqué Grant Reevers, le chef d'expédition néo-zélandais. Mais nous sommes portés malgré nous sur une route sud-ouest, en lisière de la liberté, le long des côtes du Groenland où la glace ne fond pas. Ca peut durer encore quelques semaines, à moins que le vent tourne et pousse notre morceau de banquise vers l'Orient".

La Goélette se trouvait jeudi, au 458e jour de sa dérive, dans la partie glacée du détroit de Fram (par 80°24' de latitude nord et 3°27' de Longitude ouest). Si sa route ne change pas, elle pourrait ne retrouver la liberté qu'à la hauteur de l'île norvégienne Jan Mayen (Atlantique nord) au nord de l'Islande, quelque 1.000 km plus au sud. Cette dérive rajouterait quatre à sept semaines supplémentaires au périple de l'équipage.

La nature tient la barre

A l'heure de la réunion internationale de Bali sur le réchauffement climatique, Etienne Bourgois (directeur de l'expédition) pallie son inquiétude en mettant l'accent sur les premiers résultats spectaculaires de la mission Tara/Damoclès concernant les changements climatiques dans les hautes latitudes. "Grâce à nos observations scientifiques depuis 15 mois, une fonte totale de la banquise en été est désormais envisageable à l'orée des années 2015, alors que les précédentes prévisions pointaient 2050. Cela va servir au GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) pour établir de nouveaux modèles", se félicite-t-il. Vincent Hilaire, l'un des dix "Taranautes", prend de la distance avec les caprices de la banquise: "La nature s'amuse à nous construire chaque jour des scenarii de sortie différents. 'Soit prêt à tout pour n'être étonné de rien', nous dit-elle. C'est la nature qui tient la barre de Tara".