Nicolas Vanier : Objectif terre

Entre la politique, le cinéma et les chiens de traîneau, Nicolas Vanier use de toutes ses compétences pour transmettre au grand public son amour de la nature. Sport a enfilé les boots pour aller à sa rencontre.

Mardi 8 janvier au matin, en Haute-Savoie. Un immense champ de neige encore vierge de toutes traces s'illumine sous un ciel bleu azur. Entouré par les pics enneigés, le plateau de la Chapelle d'Abondance, un village niché au pied du domaine skiable des Portes du Soleil, accueille la troisième étape de la Grande Odyssée Savoie Mont Blanc. Nicolas Vanier est à l'origine de cette très populaire course de chiens de traîneau, créée il y a quatre ans, et réputée comme l'une des plus difficiles du monde. Avec Henry Kam et Dominique Grandjean, le musher-aventurier-écrivain-réalisateur codirige la compétition, qui catapulte le Grand Nord dans les contrées savoyardes et popularise un sport nature d'habitude cantonné à la solitude des terres dépeuplées.

Ce mardi matin, au milieu des centaines de spectateurs, Nicolas Vanier assiste au rituel que Timothy Hunt, un concurrent américain, délivre religieusement à chaque début d'étape. D'un oeil attendri, il admire le vétérinaire yankee, originaire des Grands Lacs, ancrer son traîneau dans la neige, enlacer ses huit chiens avec autant d'amour que s'il s'agissait de ses propres enfants et leur glisser quelques mots rassurants à l'oreille. Un moment de communion intense, au milieu du grand cirque blanc, avant de filer loin devant. Cet état d'esprit, c'est tout ce que Nicolas Vanier défend depuis 26 ans et sa première expédition dans les vastes plateaux de Laponie. La "trilogie homme - animal - environnement", comme il définit son idéal. Un équilibre précaire, que cet amoureux des espaces vierges entend préserver. Comment ? En partageant avec le grand public son amour de la nature. "Parce que l'on ne protège bien que ce que l'on aime", plaide-t-il. Un slogan positif, loin des menaces et des discours alarmistes, qui motive toutes ses aventures et fait aussi son succès populaire. "Plus tard, quand je serai devant la cheminée avec mes petits-enfants, rêve-t-il, je voudrais être sûr qu'au cours de ma vie, j'aurais tout mis en place pour leur léguer une terre comme je l'aime."

Nicolas Vanier est devenu un maître pour propager son message au plus grand nombre. A 46 ans, il manie aussi bien son traîneau que sa plume ou sa caméra. Une sorte de caméléon des terres hostiles, qui attaque sur tous les fronts en 2008. Depuis décembre et jusqu'au printemps, il pilote le "Grenelle de l'environnement à l'école", rebaptisé "L'école agit". Cette initiative donne aux générations futures les moyens de proposer des actions pour lutter contre les menaces environnementales. Chaque classe peut proposer son projet sur le site Internet du Grenelle, " lecoleagit.fr ".

"On a déjà enregistré des milliers de connexions, mais il est encore trop tôt pour tirer un premier bilan. J'invite tous les élèves à parler de notre action à leurs professeurs et les enseignants eux-mêmes à se mobiliser pour sensibiliser leurs jeunes. Tous ensemble, nous pouvons agir efficacement." Nicolas Vanier, accompagné de son comité, retiendra quinze initiatives qui seront présentées au président de la République, Nicolas Sarkozy, en mai prochain. "Vous imaginez ? Un gamin de six ans peut soumettre une proposition au chef de l'Etat", insiste, enthousiaste, le parrain de l'événement. Car ce passionné ne doute pas de la volonté du gouvernement à s'investir dans l'action environnementale. "Bien sûr, les hommes politiques sont animés par une ambition personnelle et la notion de pouvoir. Mais ce sont avant tout des travailleurs au service d'un pays, argumente Nicolas Vanier. Le grand public pense que les réformes sont simples à mettre en place. C'est faux ! Il est difficile de changer les mentalités, surtout chez nous. Les Français pèsent une tonne. Ils sont réfractaires à tout. Les Américains ont pris conscience des problèmes écologiques depuis seulement un ou deux ans, mais ils se sont déjà mis à agir..." Un destin politique pour Nicolas Vanier ? "Je n'exclus aucune hypothèse. Si le bonheur de mes petits-enfants doit passer par le sacerdoce politique, c'est une possibilité. Encore faut-il que je sois utile dans cet univers. Mais si demain, un secrétariat d'Etat à la faune et la flore sauvage se crée, pourquoi pas ?...."

En attendant, Nicolas Vanier se pare, dès le printemps, de son costume de réalisateur pour le tournage d'un long-métrage de fiction, Loup. Un film consacré à cet animal haï, mais aussi vénéré par les derniers nomades des territoires glacés et tourné dans des conditions réelles, en pleine Sibérie par - 62°C : "Je prends la même équipe de tournage que pour mon dernier film, Le Dernier trappeur (sorti en 2004 et qui a attiré près de deux millions de spectateurs, ndlr), pour défendre la même cause : montrer aux gens la beauté de la nature. Le Dernier trappeur a fait au moins autant pour le combat écologique que de nombreux discours. J'espère qu'il en sera de même pour ce nouveau film." En 2008, Nicolas Vanier apparaît aussi fermement décidé à rapatrier ses fameux chiens de traîneau dans l'Hexagone. "Depuis huit ans, ils se trouvent au Canada, au camp des écorces. J'en ai assez de brûler du pétrole pour aller les voir. Je suis donc à la recherche d'un site, qui pourrait les accueillir. Le lieu n'est pas encore décidé. Je me donne jusqu'en avril. En parallèle, je voudrais créer un camp qui soit autonome énergétiquement. Ce serait une superbe vitrine pédagogique, un exemple pour la protection de la nature." Et encore un geste supplémentaire pour l'action écologique en 2008, en attendant 2009...

Geoffroy Bresson