Saab Salomon Mountain X-Race raid au plus haut niveau

Du 2 au 7 juillet, vingt huit équipes de trois raiders se sont affrontées sur les pentes de la Savoie-Mont-Blanc, pour le premier Mountain X-Race. La victoire est revenue aux Britanniques de Saab Salomon.

C'est un nouveau concept de course nature. Moins aventureux, moins "expé", peut-être, que les mythiques Gauloises ou The Raid, mais plus nerveux et donc plus agressif : quelque chose comme un "raid-sprint". La Mountain X-Race (prononcé "cross" Race) a pour cadre un somptueux terrain, celui de la "Savoie-Mont-Blanc", capable de se montrer très exigeant, surtout si la météo s'en mêle. Exécrable les premiers jours, elle a parfois donné à la course des allures de défi extrême.

Les Portugais hagards ou les Néo-Calédoniens stupéfaits se souviendront longtemps du passage du col de Bonhomme, sous la neige et par 80 km/h de vent. En fait, les conditions ne se sont améliorées qu'au quatrième jour, après que le raid a fait étape dans la séduisante station des Arcs 1950. Lors de ce sprint en cinq étapes, les raiders ont montré leur habileté dans une petite dizaine de sports nature, certains classiques comme le VTT, le canoë ou l'escalade et d'autres plus originaux, comme la via ferrata ou la spéléologie.

Visiblement, les concurrents ont apprécié cette variété. Gregory Vollet, capitaine de Koxx Quechua : "L'un des intérêts ici, c'est de pratiquer de nombreux de sports, même si la discipline qui a fait figure de juge de paix était le trail." En effet, à chacune des cinq journées, une course à pied en pleine nature d'environ 12 km et "offrant" parfois un dénivelé positif de plus de 1 000 m, était au programme. Si les 29 équipes n'ont pas ménagé leurs efforts, jouant toutes les compétitions sans retenue, beaucoup redoutaient d'ailleurs le cinquième jour et son trail aventure de 40 km, disputé dans les Aravis et comportant un dénivelé positif de 3 000 m !

Prochaine étape, Abou Dhabi

Mais quand on est un raider de haut niveau, on ne compte pas et l'on sait que, quoiqu'il arrive, se dessine le bout du tunnel, autrement dit le sommet de la côte. Porteurs du maillot jaune depuis le deuxième jour, les Britanniques de Saab Salomon, très homogènes et appliquant une stratégie de course efficace (deux équipiers à fond et le troisième sur la réserve) s'y sont imposés après 7 heures de course, et avec 10 minutes d'avance sur les locaux des Arcs-Quechua. Les Français sont parvenus à résister aux Espagnols de Salomon Espana 1, déchaînés après avoir volé sur les parois d'escalade, la veille autour de La Feclaz.

Décidément, les grandes nations du raid comme les États-Unis, l'Angleterre ou la France, doivent compter avec l'école espagnole, toujours plus performante.On n'en dira pas autant des Portugais, venusavec leur bonne humeur, mais visiblement dépassés par les événements. Ils évitent néanmoins la dernière place, occupée parNew School (handicapée par l'abandon rapidede son troisième équipier, blessé). Une bonne partie de cette centaine de raiders devrait s'affronter en décembre, cette fois sans craindre la neige ni les dénivelés monstrueux, puisquela prochaine grande épreuve aura pour cadre Abou Dhabi. Une nouvelle terre de mission pour les raiders, où la bagarre s'annonce chaude.
   
Repères
1re édition Saab Salomon Mountain X-Race

Classement général
1. Saab Salomon (GBR)
2. Les Arcs-Quechua 1 (Fra)
3. Salomon Espana 1 (ESP)
4. Koxx Quechua Trail (Fra)
5. Sport 2000 Lafuma W, équipe mixte (Fra)... 29 équipes classées

Classement du Salomon Trail
• Hommes :
1. Agusti Roc Amador (Esp).
2. Gregory Vollet (Fra).
3. Phil Davies (GBR).
4. Ben Bardsley (GBR).
5 Travis Macy (E-U)...