Under down under

Ayant acheté en avance nos billets retour pour le "main land" et ayant également souhaité rester travailler le plus longtemps possible, il ne nous restait plus qu'une semaine pour visiter la Tasmanie.

C'est un peu court pour réellement prendre le temps de profiter des paysages, mais suffisant pour avoir un aperçu de la beauté de cette île.

Lors de notre dernier jour de travail, nous profitons d'un problème de machines au verger pour filer vers le sud d'Hobart, à Bruny Island. Bien que peu citée dans les guides, nous avons appris par le bouche à oreille qu'on peut y observer des pingouins sauvages. Nous arrivons à temps pour prendre le dernier ferry et, comme on nous l'avait dit, nous nous installons dans un camping gratuit sur le long du "Neck" (une bande de sable reliant les deux parties de l'île). Au soleil couchant, nous partons à la traque aux pingouins. Nous marchons quelques kilomètres et attendons. Après 1 heure à guetter le moindre mouvement dans l'eau, le soleil a totalement disparu et nous n'y voyons plus grand chose. Nous avons du rater les pingouins, soit en arrivant trop tard, soit en ne nous installant pas au bon endroit. Nous allons donc nous coucher un peu déçus.

Le lendemain matin, nous descendons au sud de cette île pour faire une courte randonnée  dans le South Bruny National Park. La voiture souffre un peu sur des pistes en terre complètement défoncées. Cette petite île sauvage est assez jolie mais pas forcément spectaculaire. L'après midi, nous trouvons une promenade plus intéressante en dehors du Park et au nord du Neck. Nous croisons quelques wallabies sur le bord du chemin  mais devons écourter la balade car pour vraiment profiter de cette île, il nous faut absolument voir des pingouins. Nous essayons donc d'avoir plus d'informations sur leurs habitudes. Et nous apprenons qu'il s'agit de pingouins pygmées (ou manchots mais en anglais c'est le même mot). Ils passent toute la journée en mer et à la tombée de la nuit, ils ramènent la nourriture à leurs petits restés au " rookery ".

Le rookery c'est un peu le HLM des pingouins. C'est une grande dune avec plein de terriers. Nous décidons donc d'y arriver  bien avant le coucher du soleil. Il y a déjà une dizaine de touristes postés sur une passerelle en bois qui sert d'observatoire. Nous nous écartons du groupe et nous nous installons un peu plus loin sur la plage, cachés par des buissons. Ces pingouins sont très peureux. Ils arrivent par trentaines sur la plage et envoient un éclaireur. Celui-ci avance jusqu'à la première touffe d'herbe, observe la zone à la recherche d'un prédateur potentiel, et appelle ses congénères si tout va bien. Ils progressent ainsi jusqu'à leurs terriers. S'ils repèrent un danger, ils repartent tous en courant jusqu'à l'eau. Lorsqu'ils ont très peur, ils peuvent même régurgiter la nourriture qu'ils avaient réservé pour leurs petits, et ceux ci meurent de faim. Heureusement pour nous, ces pingouins sont également complètement miros. Et l'obscurité aidant, il nous suffit de porter des couleurs sombres et de se poster devant un buisson pour que le pingouins ne repère que la forme du buisson et pas la notre.

Installés ainsi, nous attendons près de 3 heures. Et alors que la nuit est bien tombée, nous commençons à entendre des bruits autour de nous, puis voyons passer à quelques centimètres de nous un mini pingouin suivi de toute sa troupe. Ils sont vraiment très rigolos car ils mesurent +/- 30 cm, et ils avancent en courant littéralement " ventre à terre ". Ils ressemblent pas mal aux pingouins espions du dessin animé Madagascar. Ils s'arrêtent parfois à moins d'un mètre de nous, essayent de repérer un danger potentiel, ne nous voient pas et continuent leur chemin. Il y en a même un qui a failli marcher sur les jambes de Mika. Il portait un pantalon couleur sable (Mika, pas le pingouin) et dans l'obscurité il se confondait avec le sable. Un pingouin s'est approché à 5 cm, a essayé de voir s'il pouvait marcher dessus. Il est resté là, à s'interroger pendant 5 grosses minutes puis a finalement décidé de faire le tour de la jambe. Nous sommes ensuite partis nous coucher en faisant très attention sur la route car en Australie, de nombreux animaux sauvages se font écraser pendant la nuit. Ainsi, en moins de 5 minutes, nous avons vu traverser devant notre voiture : un pingouin, un kangourou, un petit opossum gris, un lapin et un gros opossum brun.

Nous avons consacré le jour suivant à des démarches administratives, et nous sommes retrouvés le soir venu dans la ville où nous travaillions pour les abricots, où nous avons croisé par hasard Stéphanie, Gwéno, Rodolphe et Laurence. Nous avons donc dîné avec eux et Laurence nous a montré comment faire nos propres pizza en faisant nous-mêmes la pâte et en la faisant cuire dans une poêle. Bien repus et après une bonne nuit de sommeil nous avons longé la côte est de la Tasmanie jusqu'au Freycinet National Park. Cet un endroit magnifique où nous avons fait une randonnée de 5 heures. La première partie est très fréquentée, le chemin est bien entretenu et il mène jusqu'à un point de vue sur Wineglass Bay.

La seconde partie de la rando attire déjà moins de monde. C'est une descente abrupte vers la baie. Si l'aller n'est pas bien compliqué, c'est la remontée qui décourage beaucoup de monde. Une fois arrivés à Wineglass Bay, nous n'avons pas fait demi-tour mais avons emprunté un chemin qui fait le tour de la péninsule. Bien que beaucoup plus long, il est aussi beaucoup plus facile. Et après 3 heures de marche, il permet d'arriver à Hazard Beach. Une autre baie à l'eau turquoise, totalement déserte et dans laquelle nous avons pu nous baigner avant de terminer cette grosse promenade. Le soir, nous avons dormi un peu plus au nord du Park sur les Friendly Beaches. Nous n'avons malheureusement pas pu en profiter car il y avait tellement de moustiques qu'il nous a été impossible de rester plus de 5 minutes dehors. Nous avons même du dormir avec les fenêtres de la voiture fermées malgré la chaleur.

Le lendemain, afin de respecter notre planning très serré nous partons au nord de la Tasmanie, à Launceston. Nous passons l'après midi à Cataract Gorge, un parc au coeur de la ville. C'est assez surprenant car c'est le point d'entrée d'une gorge au sein d'une réserve naturelle. Nous avons donc fait la promenade qui remonte la rivière jusqu'à l'ancienne centrale électrique de " Duck Reach " puis avons passé le reste de la journée au bord du lac de ce charmant petit parc. Le soir, nous profitons des barbecues publics pour nous faire un bon repas : crevettes à la plancha et cidre de Tasmanie. Nous apprécions pleinement notre voyage.

Le programme du jour suivant est assez chargé. Route jusqu'à Mole Creek, visite d'un parc animalier, promenade dans les Alum Cliffs, visite des grottes de Mole Creek puis route vers le Cradle Mountain National Park. Nous commençons donc par le Trowunna Wildlife Park. Il s'agit d'un centre dans lequel les animaux orphelins sont recueillis après que leurs parents aient été écrasés. Les bêtes ont donc toujours été habitués à la présence humaine et il est possible de les porter, de les caresser, de leur donner à manger. Nous étions excités comme des gosses (surtout Mika) car en Australie, la moitié des animaux est extrêmement mignonne (l'autre moitié étant extrêmement dangereuse). Nous avons pu prendre le temps de voir et dorloter des koalas, des kangourous, des échidnés (sortes de mini porc-épics), et les plus mignons et les moins connus : les wombats. Nous avons également caressé des Diables de Tasmanie qui sont très loin de l'image que l'on peut s'en faire. Eux aussi sont très mignons et ils sont en voie d'extinction. Depuis quelques années, les Diables ont développé une maladie et le Trowunna Wildlife Park est également un centre de recherche contre cette maladie. Il est fort probable que cela soit du aux produits de plus en plus toxiques utilisés sur les nombreuses exploitations agricoles de l'île.

Au moment de reprendre la route, alors que le temps avait été plutôt clément sur les jours précédents, un énorme orage s'abat sur le parc. Nous nous réfugions dans la voiture mais au moment de repartir, impossible de démarrer. C'est assez ennuyeux car la Tasmanie reste un territoire sauvage et la ville la plus proche est à 25 km. On espère donc que ce n'est pas grand chose, mais comme on ne connaît rien à la mécanique on ne sait pas quoi faire. Heureusement, nous ne sommes pas tombés en panne sur la route mais sur le parking du parc. Nous demandons de l'aide aux employés qui, en bons australiens sont adorables et serviables. Le problème ne vient pas de la batterie. Malgré la pluie ils jettent un coup d'il au moteur, ils nous donnent de l'essence car la jauge affiche un réservoir vide. Mais rien n'y fait. Nous sommes obligés d'appeler un remorqueur et un garagiste. Mais ne connaissant pas la région (et comprenant 1 mot sur 10 de l'argot de la campagne Tasmanienne) ce sont les gens du wildlife parc qui s'occupent de tout pour nous. Nous passons donc la nuit dans la petite ville de Deloraine et récupérons la voiture le lendemain après-midi après qu'on ait changé la pompe à fuel.

Nous tirons un trait sur la balade dans les Alum Cliff (de toute façon, il ne faisait pas beau) et arrivons à temps pour la dernière visite de Marakoopa Cave. Ce sont de très jolies grottes avec des formations calcaires assez originales (en forme de piscines naturelles) et dans lesquelles vivent des vers luisants.

Après cette visite, nous partons directement pour le Cradle Mountain National Park. C'est un peu le Disneyland des National Parks tasmaniens. A quelques kilomètres de l'entrée on trouve des complexes hôteliers, et plus on se rapproche du Park, plus les hébergements sont chers. On commence donc avec le camping classique pour finir avec des chalets avec spa. Alors qu'on peut généralement s'arrêter pour dormir sur le bord de n'importe quelle route en Australie, là c'est impossible. Et même à l'intérieur du Park, après avoir payé les droits d'entrée on ne trouve pas non plus de place pour se garer pendant la nuit. La principale " attraction " du Cradle Mountain NP est " L'Overland Track ". C'est une randonnée de 6 jours qui traverse le Park du nord au sud vers le Lake St Clair. Mais si vous voulez le faire, il vous faudra payer un droit d'accès au sentier en plus du droit d'entrée du Park. Au départ des sentiers de rando, on trouve une boutique dans laquelle on vend tout ce qui peut être utile aux randonneurs, le tout à des prix exorbitants.

Vu de France, ce n'est peut-être pas très choquant car on a pris l'habitude de payer pour tout. Mais après un mois en Tasmanie, se retrouver là-dedans fait assez bizarre. Avant de rebrousser chemin pour trouver un endroit où dormir nous faisons une courte ballade sur " l'Enchanted Walk " (la promenade enchantée). Elle permet de découvrir la flore de la région, et le sentier, ressemblant à un trottoir en bois, est accessible aux poussettes et fauteuils roulants. Bien qu'assez réputée, cette balade n'est rien de plus qu'une agréable promenade digestive. Nous passons donc la nuit sur le bord de la route, à quelques kilomètres de l'entrée du Park en espérant ne pas être garés sur une zone inondable. Car  Cradle Mountain n'est pas le meilleur endroit pour voir le soleil. En effet, il y pleut 7 jours sur 10 et le 8ème jour il fait gris.

Réveillés très tôt le lendemain matin, nous arrivons au point de départ de la randonnée que nous envisageons de faire. Il pleut, il fait froid, on ne voit pas à 50 mètres. Nous hésitons à repartir, mais après une si longue route nous sommes motivés pour affronter les éléments. Nous enfilons nos T-shirts, sous-pulls, pulls, polaires, blousons, bonnets et ponchos, nous espérons que (comme annoncé) le temps va s'éclaircir, et nous partons pour notre rando. Nous commençons par faire le tour de Dove Lake sur un sentier en planches de bois, puis, la pluie ayant cessé, nous commençons une ascension jusqu'à Crater Lake. Le vent écarte les nuages et nous avons une vue magnifique sur le massif de Cradle Mountain, nous avons même droit à quelques rayons de soleil. Nous décidons alors de grimper jusqu'au Marion's Lookout (point de vue de Marion) par la crête et le vent est tellement fort que nous manquons de nous envoler. Une fois au sommet, malgré les nuages qui sont de retour, nous ne regrettons pas d'avoir bravé le vent et la pluie pour arriver là. La vue est superbe (et doit être encore plus belle les jours de beau temps). Mais nous ne nous éternisons pas trop là-haut car une tempête de grêle s'abat sur nous. Nous faisons donc très attention dans la descente car, même si le temps changeant de la Tasmanie a fait revenir le soleil, le sentier s'est transformé en ruisseau. Nous revenons à la voiture après 4h30 de marche en ayant pu vérifier le proverbe local qui dit qu'en Tasmanie, on peut voir les quatre saisons en un seul jour.

C'était notre dernier jour en Tasmanie. Nous prenons la route vers Devonport d'où notre ferry part le lendemain à l'aube. C'est la fête de la ville, nous assistons à un concert et à des démonstrations des écoles de danse de la région. Puis nous trouvons un coin isolé au bord d'une falaise pour passer la nuit. Mais vers 2h du matin, nous entendons des sirènes de police, on se réveille avec des phares braqués sur la voiture et quelqu'un qui hurle au mégaphone "Descendez de la voiture ! C'est la police ! Vous ne pouvez pas dormir ici !". C'est une méthode assez surprenante quand on connait la courtoisie des services publics australiens et au moment où Mika sort à moitié rhabillé, la voiture démarre en trombe dans les rires des farceurs. Nous nous rendormons, mais ils sont de retour et cette fois, se font plus menaçants. Mika les fait fuir une seconde fois en courant à côté de leur voiture, puis nous décidons de changer de lieu et finissons notre nuit sur un parking éclairé à proximité de l'embarcadère pour le ferry vers l'Australie.

 Cette mésaventure nous permet de quitter la Tasmanie en étant un peu moins tristes. Nous avons passé un mois dans l'île " Under Down Under ", nous y avons rencontré des gens formidables, avons vu des paysages magnifiques et savons qu'il y a encore énormément d'endroits à découvrir. Il faudra donc qu'on y revienne un jour.

 

Merci à la famille Ireson-Savage

Dans la maison du bonheur, il y a la grand-mère: Betty, aux yeux et au rire pétillants, la mère: Jo, fêtarde invétérée à l'énergie débordante, la fille: Jess, qui allie insolemment allure de mannequin et talent culinaire, et le copain de la fille: Dane, le roi du barbecue.

La joyeuse bande est aussi accompagnée d'une vache, de chiens, de chats, de moutons et de lapins qui courent dans le jardin. Avec eux, nous avons trinqué, ri, dansé sur " Las Ketchup " et savouré de bons repas... Bref, de fabuleux moments de vie que nous ne sommes pas près d'oublier et que nous espérons pouvoir leur faire partager également lors d'un prochain séjour en France.

 

Merci à David Pipczak

Rencontré huit mois plus tôt dans un pub à San Francisco, David nous a accueillis comme s'il nous avait toujours connu : avec un double des clés de sa maison et des bières dans le frigo. Il est célibataire, tatoué, fait de la moto et est passionné d'arts martiaux, bref un vrai mec, qui ne laisse pas beaucoup paraître ses émotions. Mais c'est aussi et surtout le genre à se lever à l'aube pour nous acheter du poisson au marché, à nous offrir des T-Shirts typiquement australiens et à payer plus de tournées au bar qu'il nous est possible d'en rendre. Bref, une fois encore, l'illustration parfaite de la générosité australienne. Il va nous en falloir une grande maison pour pouvoir rendre la pareille à tous ceux qui se sont montrés si bienveillants envers nous!