Jennifer Useldinger, à corps perdu

Jennifer Useldinger surfait déjà dans le ventre de sa mère. Aujourd'hui, la Californienne s'attaque aux plus grosses vagues de la planète. Sans jamais perdre son sex-appeal. Un cocktail détonnant qui lui permet de faire la nique au mâle dominant. Elle adore.

"Il n'y pas de limite, pas la moindre limite." Cette profession de foi, Jennifer Useldinger l'a faite sienne depuis longtemps. Depuis exactement deux ans ou plutôt 22 ans et 9 mois puisque cette Américaine revendique son séjour intra-utérin comme étant, plus que tout autre, constitutif de ce qu'elle est aujourd'hui. Il faut dire que sa mère, Anne Bayly, une ancienne professionnelle de surf, a dû être sortie de l'eau de force et éjectée de sa planche à peine une semaine avant l'accouchement. Entre le liquide amniotique et les vagues du Pacifique, la petite Jenny pouvait donc difficilement échapper à un destin marin.

Depuis, tout se passe comme si elle n'avait de cesse de revivre les émotions originelles. Elle s'est en effet spécialisée dans le surf de gros, sous-entendu de murs d'eau gigantesques. Un territoire fréquenté, il y a peu, seulement par les seuls garçons. Mais les temps changent et Jennifer y contribue avec ses camarades du Team Jam, dont Kim Hamrock et, surtout Jamila Haje, double lauréate du trophée de la plus grosse vague de l'année aux Billabong XXL Awards, après la création, signe des temps, d'une catégorie féminine, en 2005. "C'est comme un appel irrésistible, confie Jenny. Ressentir cette adrénaline, c'est tellement excitant. Une fois qu'on a experimenté ça, on ne peut plus s'en passer et on cherche à aller toujours plus loin. En surf, il faut d'abord se prouver à soi-même qu'on est capable de se dépasser. Parler ne sert à rien. Moi, je cherche juste à prendre la vague de plus en plus fort et à voir jusqu'où je peux aller." Pour étancher sa soif de sensations, elle s'est installée à Hawaii. Et, lorsqu'elle chasse la vague, ça n'est pas pour barboter.

Des sensations XXL

"L'hiver dernier, j'ai défié trois gros spots, V-Land, un jour, Sunset, le lendemain, lui-même enchaîné avec Boneyards. Jungle, un local, m'a laissé essayer sa planche. À la fin de la journée, tout le monde était d'accord pour constater que je pouvais très bien me faire lessiver par les rouleaux tout en sortant de l'eau avec un grand sourire au visage." Mais, c'est quand elle est rentrée trois jours au pays qu'elle a frappé les esprits bien plus fort. "J'ai toujours voulu surfer Mavericks (la vague la plus dangereuse de Californie), raconte-t-elle. Tout le monde me disait que j'étais folle. Quand j'y suis allée, personne ne savait que j'étais là. Je suis apparue dans l'eau, au milieu des garçons de Santa Cruz qui étaient stupéfaits de me voir là."

Une session qui lui a valu une nomination aux XXL. Et une vague qui l'a clouée pendant sept mois sur la terre ferme après avoir été violemment happée par la lèvre de la déferlante. "J'ai senti mon genou exploser littéralement, se souvient Jenny. Il a été réduit en pièces détachées. J'ai pensé : Oublie ton genou, essaye juste de survivre. Pour la première fois, j'ai dû demander de l'aide." C'est d'ailleurs pour parer à ce genre de situations extrêmes que la jeune femme s'astreint désormais à un programme de galérien : course sous l'eau en portant une grosse pierre, natation longue distance, rame avec les bras sur des planches de surf très lourdes, sans oublier yoga et chant pour la respiration, au cas où elle serait coincée sous l'eau. Tout est envisagé... Malgré cet entraînement de titan, Jennifer tient à rester sexy jusqu'au bout des orteils. "C'est encore plus drôle d'être féminine dans un milieuaussi machiste que celui-ci", conclut-elle dans un grand éclat de rire.

Itinéraire
Née le 20 février 1985 à Santa Cruz (Californie)
Vit à Hawaii
Spécialité : surf
Membre du Team Jam avec Jamila Haje, première et seule lauréate des XXL Awards depuis la création d'une catégorie féminine, en 2005
Sponsors : Roxy, Ocean & Earth, Future Fins, Mendo Mate, Stretch Surfboards.