Kayak sur le Zambèze : Plus dures seront les chutes

Steve Fisher est un génie du kayak freestyle. Mais, lorsqu'il s'attaque aux rapides des chutes Victoria, la nature le remet un peu à sa place, dans les tourbillons et les chutes de pierre.

Un jour d'octobre sur le Zambèze, fleuve-frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. Trois des meilleurs kayakistes freestyle au monde, les Sud-Africains Steve Fisher et Dale Jardine, accompagnés de l'Américain Sam Drevo, se sont levés dès potron-minet. Ils doivent naviguer sur 3 km, dans de gros remous, au milieu des crocodiles et des hippopotames (qui tuent plus qu'aucun autre animal en Afrique). Leur objectif : aller faire un tour à l'aplomb de l'une des sept merveilles naturelles du monde, les chutes Victoria, larges de 1,5 km et hautes de 110 m. C'est le seul moyen qu'ils ont trouvé pour aller voir ce qui se passe au pied de la gigantesque cascade, là où aucun être humain n'a posé son kayak. On présume que le Dr Livingstone n'avait pas agi autrement lorsqu'il découvrit le site. " L'endroit est si merveilleux que les anges ont dû s'arrêter en vol pour le contempler ", a-t-il écrit dans son journal de bord.

C'est aussi la vision qu'a l'équipe technique venue filmer et photographier l'expédition. " C'est une zone sensible dans laquelle il est difficile d'aller travailler, surtout avec du matériel très coûteux, explique la photographe Desre Pickers. Nous avons aussi dû trouver un pilote d'hélicoptère qui acceptait de voler en dessous de la limite autorisée des 1 500 pieds (458 m), malgré les turbulences provoquées par les chutes. Le souffle est si puissant qu'il projette l'eau à des centaines de mètres de hauteur. À cause de la brume et des soubresauts de la machine, l'atmosphère était très tendue à l'intérieur de l'appareil. On devait sans cesse faire disparaître la buée des objectifs. " Le mot freestyle a rarement été plus pertinent... D'autant que, pendant ce temps, en bas, nos pieds nickelés ont la certitude de distinguer une voie navigable non répertoriée (cette partie du fleuve est découpée en 25 tronçons de difficultés variables). Steve Fisher, qui a longtemps vécu en Zambie comme sauveteur et cameraman en kayak, est le premier à descendre en rappel. " Je me suis glissé le long de la cataracte du Diable, se souvient-il. À mi-pente, des rochers ont commencé à se détacher et à me tomber dessus. Je me suis précipité pour atteindre un abri au bout de la corde, juste au moment où une pluie de pierres s'abattait sur moi. Un caillou gros comme une balle de base-ball a heurté violemment mon kayak. "

Essoré par les rapides

Plus de peur que de mal avant une petite déception à l'arrivée au pied des chutes. " Le vent y était si fort qu'on pouvait à peine tenir debout, raconte Steve. On était plaqué contre la paroi du canyon. On a vite réalisé qu'on ne pourrait pas naviguer longtemps dans ces conditions. On s'est lancé sur un rapide avant de sortir aussitôt. Après avoir un peu exploré les lieux, nous sommes remontés par là où nous étions descendus. " À peine échaudés, ils sont revenus le lendemain, par le bas, pour étancher leur soif de sensations fortes. Et pour vivre une autre grosse frayeur. " Dans le tronçon n° 2, Dale a été emporté et a dû sauter de son kayak, frémit encore Steve. Je ne pouvais rien faire d'autre que de suivre son corps essoré par les rapides vers le pied des chutes. Il s'en est heureusement tiré avec seulement quelques bleus. " Prêt à repartir.

Stéphane Méjanès

Nouvelles aventures
Après le Zambèze, Steve Fisher, né le 18 février 1976 à Durban (Af. S.), a mené une expédition d'exploration au Québec et en Thaïlande, en utilisant le parapente pour repérer les bons spots. Il s'apprête à en faire autant en Norvège et en Islande.

Le fleuve Zambèze
Le Zambèze a été emprunté par des kayaks pour la première fois dans les années 80, sur certaines portions seulement. Depuis, il est devenu une destination très prisée. La région est souvent baptisée Capitale de l'aventure en Afrique, parfois même du monde. On peut y pratiquer, entre autres : rafting, kayak, canoë, canyoning, saut à l'élastique, parachutisme, safari, pêche, quad, etc.

Suivez Fischer
Si vous voulez en savoir et, surtout, en voir plus, sur Steve Fisher, vous pouvez acheter le DVD de l'expédition aux chutes Victoria. C'était l'un des épisodes (Kayak Africa) de la Saison 2 d'un show télévisée baptisé " Focused ".
Adresse : mspfilms.com/store/468

À la fin du mois, vous pourrez aussi commander son nouveau livre : Black Book.
Adresse : www.slproductions.tv

Quant au site officiel du Sud-Africain, il est en pleine reconstruction.
Adresse : www.stevefisher.net