Tignes Airwaves : L'alter-show

Les X-Games démarrent aujourd'hui à Aspen, aux États-Unis. En France, deux semaines plus tôt, se sont déroulés les Tignes Airwaves. L'Europe tient là son grand show des sports freestyle. Un événement devenu incontournable.

Mercredi 10 janvier, 18 h 30, à Tignes. Mathieu Crepel se jette dans le mur de Lognan. Le double champion du monde participe au " big air to wall ", l'épreuve phare dela troisième édition des Tignes Airwaves. À près de 100 km/h, il attaque une bosse de 9 m de haut et s'envoie dans les airs. Des centaines de spectateurs braquent leur regard sur le projectile vivant, pendant que l'animateur-rappeur s'emballe au micro, sur un morceau de Jimi Hendrix. Skiercross, freeride, moto ou ski freestyle, les Tignes Airwaves, mélange de spectacle extrême et de haute compétition, sont devenus incontournables dans le monde du sport alternatif. " Ça change des circuits plats et ennuyeux que propose la Fédération internationale de ski. Aujourd'hui, j'en fais un objectif dans la saison ", explique Enak Gavaggio, 2e de l'épreuve du skiercross et qui est aussi le skieur français le plus titré de l'histoire des X-Games.

Ces fameux X-Games, le plus grand rassemblement de sports extrêmes au monde, dont le budget atteint les 8 millions d'euros, huit fois plus que celui des Tignes Airwaves. Le cahier des charges y est plus long que la Constitution européenne. Un modèle, certes, mais pas forcément un exemple pour les organisateurs des Tignes Airwaves. " Nous sommes allés à Aspen, pour étudier la façon de travailler des Américains et les moyens colossaux qu'ils mettent en place, raconte Sébastien Mérignargues, directeur de la station de Tignes. Là-bas, tout est mis en scène pour la télévision, le reste n'est que faire-valoir. Ici, on veut créer quelque chose de plus convivial, de nouveau. " Les riders sont impliqués dans le projet. Manu Gaidet, triple champion du monde de freeride, s'occupe de rameuter les troupes dans sa discipline. Mathias Wecxsteen, double champion du monde de half-pipe, prodigue ses conseils pour le big air. Enak Gavaggio fait de même dans le skiercross, tandis que Manu Troux, leader du FMX en France, chapeaute, lui, la compétition de moto freestyle.

L'avenir est en marche

Du coup, les chaînes de télé font le déplacement et NRJ, qui réalise ses matinales en direct de Tignes durant la semaine, fait un carton d'audience. " C'est une couverture unique pour notre sport. On a besoin d'un événement comme celui-ci ", se réjouit Mathieu Crepel. Même si l'exceptionnelle chaleur de ces derniers mois perturbe l'édition 2007, avec l'annulation des épreuves de slopestyle, de half-pipe et de four-cross (descente de VTT sur neige), la manifestation est un succès.

" Malgré cela, on a réussi à sortir une épreuve spectaculaire qui a intéressé le public. Ça promet pour la suite, prédit Sébastien Merignargues. On peut amener des gens qui ne se passionnent pas forcément pour le ski à venir voir un spectacle. C'est notre objectif : rapprocher les sports alternatifs du grand public ". Sans pour autant tomber dans les jeux du cirque : " On a reçu plein de propositions délirantes. L'une consistait à creuser un trou dans le lac gelé. Une personne se faisait propulser, telle une bombe humaine et atterrissait dans l'eau. Il faut se calmer. Tignes Airwaves, ce n'est pas Roller Ball. C'est une vraie compétition "