La "Pierra Menta" ou l'éloge de la montagne

Pendant quatre jours, 370 "marathoniens des cimes" de 16 nationalités, pros et amateurs, femmes et hommes, ont écumé les pentes abruptes et enneigées du Beaufortain (Savoie), lors de la 23e édition de cette compétition.

A l'instar des grandes réunions de sport de nature (grands raids, trails, descentes de gorges en canoë-kayak, treks en VTT ...) en développement exponentiel depuis une quinzaine d'années en France, la "Pierra Menta" est avant tout une manifestation populaire dans laquelle toute une région et ses habitants s'impliquent et participent.
"Avec 185 équipes-tandem engagées cette année, nous avons battu le record de participation depuis la première édition en 1986 et nos athlètes, avec des conditions physiques hors normes, signent d'invraisemblables performances sur ce parcours qui accuse un dénivelé positif de 10.000 mètres", souligne Guy Blanc, 65 ans, le créateur de cette épreuve qui fit entrer le ski-alpinisme dans le monde de la compétition.

 Roseaux musclés

Ils sont fins comme des roseaux, souples et musclés, affûtés, légers quand ils montent en peau de phoque à l'assaut des cimes et aériens dans les descentes vertigineuses de plus de 50 degrés, survolant la neige molle et les couloirs familiers des Chamois et bouquetins. Le Beaufortain: 4 communes, 4 barrages, 4.000 habitants et 4.000 vaches... Dominé par le Mont Blanc qui pendant toute la compétition a laissé admirer son imposante stature sous un ciel limpide, on est loin ici des stations touristiques et bétonnées de sports d'hiver. Les chalets de bois et étables d'alpages s'égayent dans la montagne. La chanson de Ferrat, "Que la montagne est belle", colle au paysage, mais aussi à ses habitants.
"La rando à skis ou ski de montagne, c'est un esprit. Dans le Beaufortain, ce n'est pas un hobby ni même une distraction, mais un élément du quotidien, une culture de la montagne", confie Henri Marchand, un pharmacien lyonnais de 58 ans, qui court sa vingtième "Pierra Menta" en équipe avec Viviane Monod, une prof de maths et éleveuse de Tarines et Abondances, les vaches laitières du crû. Henri vient de "dépeauter" (ôter d'un geste sec les peaux de phoque collées aux semelles des skis), à l'issue d'un long passage acrobatique sur une ligne de crête, large d'un demi-mètre entre deux vides vertigineux et immaculés. Derrière lui se découpe sur l'azur un chapelet mouvant d'autres ombres à la peine. Il enclenche les talons dans les fixations et bascule dans la pente sur l'autre versant, comme on plonge dans l'océan. Il disparaît comme un éclair aux confins de la vallée blanche. Tout au long du tracé, les supporters sont là qui encouragent, chantent, font sonner les carrons et clarines en bronze, ces cloches d'alpages qui se balancent à la belle saison aux cous des bovins

 Des milliers au sommet

Eux aussi sont montés en peau de phoque, ignorant les tire-fesses et autres télésièges. Il est à ce titre surprenant de rencontrer, sur les pistes du Beaufortin, autant de skieurs grimpant vers l'amont, en skis de randonnées ou raquettes, que de skieurs glissant vers l'aval. Mais samedi 15 mars est le grand jour: ils sont des milliers, dès l'aube, à rejoindre le Grand Mont (2686 m), pour faire la fête aux coureurs. On monte avec les rustiques poêles à bois et des kilos de fromage et de patates pour faire la fondue des cimes ou cuire les diots et pormeniers (saucisses de Savoie). On chante en français, en italien, en espagnol, au son de l'accordéon. Et les coureurs filent sous les vivats et les notes entraînantes que renvoie l'écho des cimes.
"C'est la plus belle, chaleureuse, mais difficile course de ski-alpinisme au monde", assure Laetitia Roux. La jeune athlète de 22 ans, native de Reallon en Haute-Savoie, championne d'Europe toutes catégories, vient de remporter l'épreuve en compagnie de la Suissesse Nathalie Etzensperger, en 12h02min25s. Chez les hommes, l'équipe gagnante est composée du Suisse Florent Troillet et e l'Espagnol Kilian Jornet Burgada. Les deux hommes s'imposent en 9h34min08s.