Red Bull Linecatcher 2010 : Retour gagnant pour Candide Thovex

Le rider français a réussi un retour tonitruant après deux ans d'absence, lors du Red Bull Linecatcher qui se déroulait à Vars.

Le Red Bull Linecatcher 2010 a profité de conditions de neige parfaites et d'un temps radieux pour offrir un spectacle qui marquera l'histoire du freeski. Les 16 riders ont pu exprimer toutes leurs qualités de skieurs au cours des 3 runs de la compétition et offrir un spectacle exceptionnel au public de Vars la Forêt Blanche. C'est le rider français Richard Permin qui eut la lourde tâche d'ouvrir le bal après avoir hérité du dossard numéro 1 lundi soir lors du tirage au sort. Son départ en switch (en arrière) sur le premier kicker allait donner le ton d'un contest où les riders proposèrent une grande variété de figures et firent preuves de qualités aériennes étourdissantes. Ce premier passage fut marqué par les très beaux runs de l'Américain CR Jonhson, de l'Allemand Bene Mayr avec trois gros sauts et du Canadien Sean Pettit avec une descente très rapide pimentée d'un Cab 5 et de deux 360.

Le second run mit à nouveau en valeur le jeune Canadien Sean Pettit lors d'une descente très fluide et engagée avec d'énormes tricks dont un backflip Japan, l'Américain Sage Cattabriga-Alosa avec quatre 360 dans un run très rapide, l'Allemand Bene Mayr avec un énorme Rodeo 720 et le Québécois JP Auclair avec trois gros tricks dont un backflip. Mais ce deuxième passage aura surtout été marqué par un run ahurissant de Candide Thovex qui enchaînait un 720, un 360 et un backflip avec des transferts fulgurants entre chaque saut. Il perdait malheureusement un ski en regagnant l'aire d'arrivée car l'une de ses fixations avait déchaussé sur une réception. Les juges commençaient dès lors à argumenter pour savoir quel degré de pénalisation lui imputer, sa performance étant la plus impressionnante de la compétition.

Heureusement, Candide mit tout le monde d'accord lors de la troisième manche en reprenant exactement la même ligne avec la même vélocité. En dépit d'une nouvelle descente exceptionnelle de Sean Pettit avec notamment un énorme 360 sur une barre de 15 mètres - qui lui vaudra le Oakley Sick-O-Award récompensant la meilleure figure - Candide terminait à la première place et démontrait qu'il était revenu à son meilleur niveau après son accident de 2007. "C'est le premier événement auquel je participe depuis ma blessure et je voulais savoir où j'en étais après avoir passé une année de remise en jambe. Quand Julien (ndlr : Julien Régnier Lafforgue) m'a invité et que j'ai su quels riders seraient présents, je n'ai pas pu refuser. Je suis vraiment comblé de me retrouver sur la première marche du podium surtout quand on voit les gros calibres qui étaient présents aujourd'hui," déclarait Candide tout sourire après avoir été copieusement arrosé de champagne par ses deux compagnons sur le podium : le Canadien Sean Pettit, deuxième, et l'Américain CR Johnson, troisième.

Pour le jeune Sean Pettit, 17 ans, skieur prodigieux et star précoce, ce format de compétition comblait toutes ses attentes : "Cet événement est tout simplement génial. Je ne pourrais être plus comblé, tout le monde a envoyé du lourd." Quand à CR Johnson, revenu à la compétition après quatre ans d'absence, ce podium représentait un moment précieux : "Aujourd'hui est un jour bénit. L'esprit de la montagne et des gens étaient fantastiques. C'était une journée magnifique."

Parmi les personnes euphoriques à l'issue de la compétition, on trouvait également le Varsin Mathieu 'Mati' Imbert, qui offrit trois superbes runs à son public. Mati, avec un sourire encore plus grand qu'à l'accoutumée, se réjouissait de participer à la naissance d'une nouvelle ère du freeski : "On a réussi à réunir les conditions parfaites. Cette année, on a fini d'ériger cette nouvelle marche pour notre discipline. L'an passé c'était déjà bien, mais là, à Vars, chez moi, on a consolidé le futur de notre sport." Quant au concepteur de l'évènement, Julien Régnier Lafforgue - qui faisait également partie du jury avec l'Américain Tanner Hall, l'Allemand Nico Zacek et le Français Camille Jaccoux - lui d'ordinaire réservé, avait du mal à cacher sa satisfaction : "Conditions incroyables, très haut niveau, parfait, mission accomplie !"

Candide Thovex succède donc au Canadien Anthony Boronowski et accroche une nouvelle victoire à son prodigieux palmarès. Sa performance, son intérêt, ainsi que la venue de toutes les plus grandes stars du backcountry illustre l'intérêt de ce nouveau format de compétition. Le succès de la seconde édition du Red Bull Linecatcher marque sans nul doute, comme l'indique Mathieu Imbert, la naissance d'une nouvelle ère des compétitions de freeski. Suite à cette victoire, Candide Thovex a confirmé sa participation à la première étape du Freeride World Tour à Sotchi le 21 janvier.

Le classement :
1 ^er Candide THOVEX (FRA)
2 ^e Sean PETTIT (CAN)
3 ^e CR JOHNSON (USA)
4 ^e Sage CATTABRIGA-ALOSA (USA)
5 ^e Bene MAYR (GER)
6^e JP AUCLAIR (CAN)
7e Chris BOOTH (AUS)
8^e Fabien MAIERHOFER (FRA)
9e Mathieu IMBERT (FRA)
10^e Richard PERMIN (FRA)
NC Anthony BORONOWSKI (CAN)
NC Tim DURTSCHI (USA)
NC Victor GALUCHOT (FRA)
NC Sven KUEENLE (GER)
NC Léo TAILLEFER (FRA)
NC Martin SÖDERBERG (SWE)