Chamonix : Grande première pour Candide Thovex

Le Français Candide Thovex a remporté à Chamonix une épreuve du Freeride World Tour pour la première fois de sa carrière. Mitch Toelderer s'impose en snowboard.

Plutôt habitué des X-Games, Candide Thovex a réussi son baptême dans le Freeride World Tour. Le Français a remporté dimanche l'étape de Chamonix sur les pentes du Brévent, sous un ciel bleu et sur une neige fraîchement tombée. Il devance le Suédois Zakrisson et l'Américain Dutton. En snowboard, c'est l'Autrichien Mitch Toelderer qui s'est imposé,, devant le Français Charlet et l'Anglais Stentiford.

Deux options de départ étaient proposées aux 50 meilleurs riders de la planète avec deux accès différents nécessitant pour le plus long 1h30 de marche. Avec plus de 500 mètres de dénivelé, la face des Pentes de l'Hôtel a permis à chaque athlète de choisir une ligne originale laissant à tous la possibilité d'exprimer son style. Le spectacle a offert son lot d'émotions, coureur après coureur, à l'image de Candide Thovex (FRA), parti avec le dossard 25. Dans des conditions de neige assez changeantes par endroit, le contrôle de la ligne constituait un critère primordial, comme l'a démontré Julien Lopez (FRA) qui a tout de suite mis la barre très haut en s'élançant avec le dossard numéro 1.

Ski Hommes : Victoire de Candide Thovex (FRA)
Le skieur de la Clusaz  a choisi un itinéraire totalement vierge particulièrement engagé et aérien enchaînant avec une totale maîtrise et beaucoup de vitesse et de fluidité les sauts de barre et les courbes. Tout au long de son run, Candide a envoûté la foule par son toucher de neige. Les quelques 3000 spectateurs présents ont salué sa performance, tandis que les fans se ruaient vers lui dès la ligne d'arrivée passée. De son coté, le très expérimenté Kaj Zackrisson, véritable " vétéran " du tour, a une nouvelle fois démontré la qualité et la constance de sa technique, avec notamment des sauts d'envergures parfaitement maîtrisés : du travail de pro ! L'étoile montante du freeride, le jeune américain Tim Dutton, a surpris les juges avec un itinéraire original, créatif et engagé : une performance qui lui vaut la troisième marche du podium. "J'ai assez mal dormi, j'avais une énorme pression qui n'a fait que s'accroître au sommet de la face, reconnaissait Thovex. Je n'étais pas sûr de moi, de ma ligne et les conditions de neige étaient très changeantes selon les endroits. Heureusement les " anciens ", Seb Michaud, Thomas Diet m'ont vraiment aidé. J'ai donc choisi de ne pas faire de tricks sur mes sauts et de privilégier la fluidité. Je voulais assurer le coup et, franchement, mon objectif était d'arriver en bas entier. J'ai eu de la chance car dans ma ligne la neige était vraiment très poudreuse. Je suis content de cette victoire et de partager le podium avec mon pote américain Tim Dutton qui sera bientôt chez lui à Squaw Valley. Je suis très motivé pour les prochaines étapes du FWT."


Snowboard Homme : Victoire de Mitch Toelderer (AUT)
C'est l'Autrichien Mitch Toelderer qui s'octroie la victoire avec un run particulièrement spectaculaire notamment dans la partie médiane et très raide de la face et lors de ses sauts aériens parfaitement équilibrés. Le local de l'étape Douds Charlet a montré à l'élite internationale son potentiel avec deux sauts très appréciés par le public et les juges dont un "360 front side" et ce dès les premiers mètres de son run. Il termine la journée sur la 2ème place du podium. Le seul Anglais participant au Freeride World Tour, James Stentiford, qui vit à Chamonix, s'est démarqué grâce à un run fluide et rapide dès le départ. Le magnifique contrôle de sa ligne, en particulier dans la partie raide de la face où les conditions de neige étaient très difficiles, lui a permis de décrocher la troisième place.
"J'ai réalisé en voyant les ouvreurs que les conditions de neige dans la face était vraiment difficiles à anticiper, reconnaissait l'Autrichien. J'ai malgré tout décidé de garder la ligne que j'avais repérée la veille, sans changer d'option, même pour les sauts. J'étais un peu perplexe quant aux atterrissages, craignant des parties glacées, mais je m'en suis bien tiré. Je suis évidemment très content."

Ski et snowboard femme: Jess Mc Millan (USA) et Susan Mol (USA)
Bien que plusieurs des meilleures skieuses soient blessées (Ane Enderud, Marja Persson), l'Américaine Jess Mc Millan (3ème du Freeride World Tour 2009) a démontré à la foule le très haut niveau des femmes. Avec l'une des lignes les plus originales de la journée, un ski rapide et de très beaux sauts, Jess Mc Millan s'impose avec brio sur cette étape. "C''est génial d'être à Chamonix, se réjouissait l'Américaine. Je me suis super bien sentie dans mon run. J'avais prévu de skier la partie gauche et finalement j'ai été sur la droite car j'ai constaté à quel point c'était difficile pour Seb Michaud à gauche ! C'était super et je me suis régalée avec la poudreuse dans cette partie de la face."

Régnant sur la discipline, la snowboardeuse championne du monde en titre, Susan Mol (USA) a séduit les juges avec un choix de ligne très approprié au terrain et un style bien contrôlé. "C'était sympa mais vraiment glacé par endroit dans la face et un peu effrayant ! Quand j'ai vu les conditions ce matin, j'ai décidé de changer ma ligne à la toute dernière minute. J'ai dû déraper souvent pour m'en sortir !"

Côté français, cette étape chamoniarde fut plutôt décevante. Les deux champions en titre Aurélien Ducroz et Xavier de le Rue ont tous les deux pris la 13e place, respectivement en ski et en snowboard.