Snowboard français : Mauvaise pente

Résultats décevants, départs en retraite, guerre interfédérale, fuite des partenaires... Le snowboard français cherche son second souffle.

Autrefois grand fournisseur de médailles, le snowboard français traverse une crise sportive et financière. Le fiasco des J.O. de Turin (une médaille de bronze) a confirmé le déclin de la discipline depuis trois ans. Habitués à truster la première place des championnats du monde depuis 1999, les Bleus ont dégringolé au 5e rang en 2005. Sur les dix dernières étapes de la Coupe du monde, les Tricolores n'ont accroché que deux podiums : Mathieu Bozzetto, 2e à Shukolovo, chez les garçons, et Julie Pomagalski, 1re à Lake Placid, chez les filles. Des résultats médiocres qui ne s'expliquent pas seulement par la retraites des deux déesses du snow français, Isabelle Blanc et Karine Ruby.

Depuis un an, l'Association française de snowboard (AFS) ne possède plus l'agrément du ministère de la Jeunesse et des Sports qui lui garantissait une existence juridique et donc une indépendance au sein de la Fédération de ski. Cette dernière lutte contre la création d'un brevet d'État spécifique aux enseignants de snowboard. L'accueil glacial réservé aux surfeurs des neiges, le 4 octobre dernier, lors de la présentation des équipes de France, témoigne du malaise. " Aujourd'hui, on ne sait pas à quelle sauce nous allons être mangés, s'inquiète Philippe Jeannot, président de l'AFS. Il est difficile d'aller chercher des sponsors quand vous ne pouvez pas leur garantir une stabilité. " Nokia, partenaire principal, n'a pas renouvelé son contrat (300 000 € par an), ce qui diminue le budget annuel (800 000 €) d'un tiers.

"Nous faisons du bricolage"

" Résultat, il a fallu courir après les sponsors et on a repris l'entraînement très tardivement, regrette Xavier Rolland, coach du snow alpin. On nous a également supprimé des postes (un kiné, un préparateur matériel, un ostéopathe). Je suis donc tout seul sur les compétitions, et quand j'ai un blessé je suis obligé de m'arranger avec une autre nation. " " On fait du bricolage, déplore Jean-Philippe Garcia, entraîneur des freestylers. Il ne faut pas s'étonner si les Américains et les Canadiens sont devant nous ! " Une hégémonie que la France n'est plus en mesure de contester. " Leur budget pour le half-pipe est de 800 000 €. En France, il est de 500 000 € pour les trois disciplines (freestyle, freeride et snow alpin). Comment voulez-vous rivaliser ? C'est une régression, regrette Garcia. On va redevenir une nation anonyme. "

" Dégoûtés ", " révoltés ", " fatigués ", les athlètes doivent trouver " d'autres moyens de financement ". " La solution, c'est de s'expatrier ", lance Xavier De Le Rue, triple vainqueur de la Coupe du monde de boardercross. C'est le choix du freestyle tricolore, qui a décidé de changer de politique en délaissant la Coupe du monde pour le TTR (" Ticket to Ride "). Un circuit parallèle à la Fédération internationale, sponsorisé par les différentes marques et donc plus lucratif. " On est nourri, logé dans des hôtels avec jacuzzi, et en plus on nous paie pour venir faire le show ", s'exclame Mathieu Crépel, tenant du titre de l'édition 2006. Une manière comme une autre de s'éloigner du giron fédéral.

Bruno Constant