Jérémy Florès : Idole des houles

La première étape des championnats du monde de surf se déroule sur la Gold Coast australienne jusqu'au 11 mars. Les Quiksilver et Roxy Pros réunissent le gratin de la discipline. Parmi eux deux Français : Jérémy Florès et Caroline Sarran.

Coolagantta... Le nom de la station balnéaire australienne parle de lui-même. Située à une heure de route au sud de Brisbane, sur la Gold Coast, la petite ville est l'un de ces endroits où le stress et la pression n'existent pas. Quelques immeubles plantés le long d'une immense plage de sable blanc, que viennent caresser les eaux turquoise du Pacifique, deux ou trois boutiques de maillots de bain, quelques restaurants... Ce n'est pas l'endroit le plus animé d'Australie, ni le plus beau d'ailleurs. Mais il règne à Coolagantta une certaine douceur de vivre. Pour le touriste lambda, il faut avouer qu'en dehors des plaisirs balnéaires, il n'y a pas grand-chose à faire. Mais justement, ce qui fait la spécificité de Coolagantta, c'est qu'il n'y a pas de touristes ordinaires.

On y vient dans un but bien précis et souvent unique : surfer. Car tout amateur de déferlantes qui se respecte doit s'attaquer au moins une fois dans sa vie à l'Everest local, Snapper Rocks. C'est une vague mythique, que l'on vient défier du monde entier, car c'est tout simplement la plus longue " droite " de la planète. Autant dire qu'il vaut mieux faire sa prière avant de s'engouffrer dans son tube, car on s'engage alors dans un long et périlleux voyage, qui conduit les moins expérimentés vingt mille lieues sous la mer... C'est sur ce spot ultra-renommé qu'a débuté, le 26 fevrier, le coup d'envoi de la saison.

Une fois n'est pas coutume, filles et garçons disputent ensemble cette première manche du championnat du monde 2007, puisque le Roxy Pro et le Quiksilver Pro Snappers Rocks ont lieu simultanément et au même endroit. A priori, tout est donc réuni pour que les meilleurs riders mondiaux s'en donnent à coeur joie et en mettent plein la vue aux spectateurs australiens, fans de surf devant l'éternel. Sauf que les dieux ne sont pas de la partie. Une sale météo due au cyclone Gamède, occupé à ravager les îles de l'océan Indien, mais dont les effets se font sentir jusque sur les côtes australiennes. Les premiers jours de la compétition en ont donc été perturbés : un vent trop violent, des vagues pas à la hauteur, bref, des conditions à ne pas mettre une planche à l'eau. à moins d'être un vrai mordu et d'avoir envie de rentabiliser chaque seconde de son séjour à Coolagantta, comme Jérémy Florès.

Sous l'oeil de Kelly Slater

Le jeune Réunionnais de 18 ans est un peu l'attraction de ce premier contest de l'année. Et pour cause. C'est sa première compétition WCT, le World Championship Tour, qui n'est ouvert qu'aux 44 meilleurs surfeurs de la planète. Et c'est surtout la première fois qu'un surfeur de cet âge réussit à se qualifier sur le circuit professionnel. Sur la plage de Coolagantta, à chaque fois que le Français entre dans l'eau pour s'entraîner, tous les concurrents gardent un oeil sur lui, même s'ils ont l'air ailleurs. A l'image de Kelly Slater, l'octuple champion du monde, qui regarde fixement l'océan, sur lequel Florès fait des merveilles.

Caché derrière des lunettes noires, impossible de voir si l'Américain l'observe vraiment. Jusqu'à ce qu'il finisse par lâcher, admiratif : " Il est vraiment plus fort que moi à son âge. " Dans la bouche de Slater, légende vivante du surf, le compliment prend tout son sel. La France, effectivement, n'a jamais eu un jeune surfeur offrant un tel potentiel. À Coolagantta, après sa victoire dans la première série, arrachée face au champion du monde américain C. J. Hobgood, et qui le propulse directement en 1/8e de finale, les concurrents restent pantois. Comme Kelly Slater, qui se fait éjecter de sa planche et qui doit en passer par les repêchages...

Bientôt dans le Top 10

Tous s'accordent pour prédire un avenir radieux au petit Frenchy et certains n'hésitent pas à dire qu'il pourrait même s'incruster dans le top 10 d'ici peu ! C'est beaucoup de pression pour un gamin de 18 ans... " Pas du tout, rétorque son père, Patrick Florès, qui l'a entraîné jusqu'à l'année passée et qui travaille désormais pour le WCT. Sa grande force, c'est qu'il sait ce qu'il veut et ce qu'il vaut. Sans être arrogant, il a conscience que, dans le top 44, il ne fait pas partie des dix plus mauvais techniquement, tactiquement et mentalement. "

Très sollicité, Jérémy est difficile à aborder. Il évite la presse pour mieux se concentrer, s'entraîne avec les touristes pour mieux passer inaperçu et passe tout son temps libre aux côtés de sa petite amie et de ses copains. " Il n'est pas stressé, mais extrêmement concentré. Quand il se fixe un objectif, il s'y consacre totalement et n'aime pas être perturbé dans sa préparation. Certains disent qu'il a la grosse tête, mais ce n'est pas vrai, affirme encore le papa. Ce n'est pas évident pour lui de tout gérer à 18 ans. Il a encore des difficultés avec les médias. " L'objectif de Jérémy est de réussir ce qu'aucun Européen n'est jamais parvenu à faire : se maintenir dans le Top 44.

Ludivine morbin, envoyée spéciale à Coolagantta