Hydroptère, la Formule 1 des mers

Un kitesurf est devenu cet automne l'engin à voile le plus rapide du monde en brisant le mur du vent. Alain Thébault et son hydroptère veulent leur revanche.

Il ne sera jamais le pionnier. Devenir le premier homme à briser le mur du vent (50 noeuds, soit 92,6 km/h, sur 500 mètres) avec un engin à voile, semblait pourtant déjà inscrit sur le CV d'Alain Thébault. Mais l'hydroptère, son bateau qui vole au-dessus des flots, s'est fait doubler. Un kitesurf emmené par Alex Caizergues a enregistré une vitesse de 50,57 noeuds (93,66 km/h) le 4 octobre, en Namibie. "Bravo Alex, félicite le skipper. Non, franchement, vraiment, je suis sincère. C'est un type bien. Mais son record, on va le lui prendre dès cet hiver." Se laisser dépasser ne fait pas partie des traits de personnalité de ce compétiteur : "Sans être péjoratif, un kitesurf navigue sur 30 cm d'eau, un peu comme les engins de plage. Nous, on part au large. Il y a forcément plus de vagues et les phénomènes hydrodynamiques sont plus complexes à gérer."

Vers un record en 2009

Du fait de ces difficultés techniques, les tentatives de record ont pris six mois de retard cette année. Mais aujourd'hui, l'inventeur se dit prêt. Il annonce même que le record va tomber dès janvier. Les derniers entraînements à Port-Saint-Louis-du-Rhône paraissent concluants. En novembre, le bateau a enregistré des pointes à 53,7 noeuds (99,5 km/h).
Sur 500 mètres, son record atteint les 46,88 noeuds, ce qui en fait, à l'heure actuelle, le bateau le plus rapide du monde. Il n'empêche, l'hydroptère ne peut pas changer l'histoire.

Alex Caizergues restera à jamais le pionnier du mur du vent pour les engins emmenés par une voile. "Je ne suis pas frustré, répond le skipper de l'hydroptère. à la différence des kitesurfs et des windsurfs, on se contente d'une incursion dans la très haute vitesse. Dès qu'on aura battu ce record, on s'attaque aux objectifs pour lesquels ce bateau a vraiment été imaginé : les longues distances." En 2009, Alain Thébault espère donc battre le record de la traversée de la Méditerranée, Marseille-Carthage, détenu par Bruno Peyron. Avant de s'attaquer ensuite à l'Atlantique. Et pourquoi pas, un jour, au tour du monde. Plus vite, plus haut, plus fort.

Repères
Alain Thébault
Né le 19 septembre 1962, à Dijon (21)
L'hydroptère
Record de vitesse à la voile toutes catégories sur un mille nautique avec 43,09 noeuds (79,8 km/h)
Record de vitesse à la voile sur 500 mètres catégorie bateau avec 46,88 noeuds (86,8 km/h).