Au soleil des calanques: grimper entre ciel et mer

De Marseille à La Ciotat en passant par Cassis et Ceyreste, la côte des Calanques est un site magique entre ciel et mer. Un paradis pour les grimpeurs à la recherche de sensations fortes et de soleil. Découverte.

Pour les grimpeurs, et pas seulement des Bouches-du-Rhône, les Calanques sont un véritable paradis... Le rocher est d'une grande qualité, le cadre grandiose, et les voies ont été rendues "mythiques" par l'histoire de ce sport et de ses héros. Cerise (ou Cassis) sur le gâteau, il est possible d'y grimper toute l'année ! En tout, une soixantaine de falaises, pour plus de 1 200 voies représentant le plus grand massif calcaire au monde dédié à l'escalade. Sur le seul site d'En-Vau, on compte près de 200 voies. Chaque calanque représente bien évidemment un secteur individualisé. Les falaises, orientées nord ou sud, permettent de se réchauffer au soleil les journées d'hiver, d'en fuir les rayons brûlants en plein été, ou de se mettre à l'abri du mistral glacial, quelle que soit la saison. Dans les années 1990, le programme de rééquipement des Calanques par le Comité 13 de la Fédération française de la montagne et de l'escalade (FFME) a permis de sécuriser bon nombre de voies en passe de devenir dangereuses. Les points d'assurage dataient pour la plupart de l'ouverture originelle et avaient été très corrodés par l'air marin. Les classiques "terrains d'aventure", sans trop d'équipements fixes, sont restés, quant à eux, en l'état. Il est bon, toutefois, de toujours se munir d'anneaux de corde pour utiliser les arbres que l'on rencontre, ainsi que de coinceurs (pièces se fichant dans les fissures du rocher et permettant de créer des points d'assurage mobiles et récupérables) pour toutes les voies anciennes. On s'attardera, bien sûr, sur les grandes classiques qui méritent toujours le détour, même si la plupart sont "patinées" par les nombreux passages des grimpeurs au fil des dernières décennies. Toutes ces voies, loin d'être aseptisées, demandent une expérience et un niveau au-dessus des cotations indiquées dans les guides. Il est nécessaire de prévoir une bonne marge, de maîtriser la recherche d'itinéraires, la pose de coinceurs et de passer par... un club ou un professionnel.

La traversée sans retour...

À côté de ces incontournables, de nombreuses jeunes écoles d'escalade proposent des itinéraires plus modernes sur des voies plus courtes et beaucoup plus difficiles. On accordera une mention toute particulière à une grande originalité des Calanques : les traversées. Les plus connues et les plus parcourues sont celles qui permettent de faire le tour complet du plateau de Castelviel, au départ d'En-Vau. Partir dans ces traversées, c'est s'engager dans un grand voyage, une véritable aventure, "à la croisée de deux mondes" comme disait Gaston Rébuffat. Les grimpeurs doivent tous être du même niveau car les chutes sont aussi importantes en tête qu'en second, et l'équipement en place reste précaire. Une bonne maîtrise des manipulations de corde est importante : rappels en fil d'araignée, lancers de corde, escalade artificielle. "La Traversée sans retour", comme son nom l'indique, n'a pas d'échappatoire et, une fois le premier rappel tiré, la sortie est presque 1 km plus loin... De plus, l'itinéraire n'est pas du tout évident ! Bon nombre de forts grimpeurs, voire des guides locaux, ont passé des nuits improvisées au milieu de la voie. À certains endroits, une récupération en bateau est quelquefois possible.

Il ne faut en aucun cas s'aventurer dans ces traversées par grosse mer car certains relais sont très près de l'eau, et même certaines longueurs au ras, comme pour la "Tabarly". Les falaises Soubeyrannes du cap Canaille viennent, quant à elles, de subir une véritable vague d'équipements sur lesquels on émettra des doutes, considérant la qualité très médiocre du rocher. On ne peut malheureusement conseiller de s'y rendre "pour se faire plaisir". Mais, surtout, il faut y aller avec un esprit " montagne ". Les annotations du Topo (" Escalade, les Calanques ", FFME) sont formelles : terrain sablonneux, rocher friable et délité, longueurs mal protégées, passages exposés, parcours complexes.

À vous de voir. Quoi qu'il en soit, si chacun doit savoir mesurer ses propres limites afin de continuer à les pratiquer longtemps, pas question de bouder son plaisir.