Paris-Pékin à vélo : La caravane arrive en Chine

Après trois mois de route et 9.000 km parcourus à la force des mollets à travers 11 pays, une centaine de cyclotouristes partis de la capitale française le 16 mars, sont entrés mardi dans la province du Xinjiang.

Cette croisière à deux roues sur la Route de la Soie, organisée par la Fédération Française de Cyclotourisme (FFCT), inédite par le nombre élevé de ses participants et leur moyenne d'âge (59 ans), est attendue à Pékin le 3 août, cinq jours avant l'ouverture des JO. Les pédaleurs au long cours ont traversé successivement d'ouest en est, la France, l'Allemagne, l'Autriche, la Hongrie, la Serbie, la Roumanie, la Moldavie, l'Ukraine, la Russie, le Kazakhstan et le Kirghizstan, à une moyenne de 100 km/jour.

Il n'y a eu que trois abandons en dépit de la rudesse du parcours avec une demi-douzaine de cols à plus de 3.000 mètres, notamment au Kirghizstan dans le massif des Tian Shan, les Monts Célestes. "Le passage de la frontière chinoise où nous redoutions des embarras administratifs s'est fort bien déroulé. Tout le monde est maintenant dans l'empire du milieu, en forme, et roule vers Pékin dans une étonnante diversité de paysages alternant zones montagneuses et boisées et régions désertiques", a déclaré Jean-François Dérégnaucourt, 61 ans, le chef d'expédition.

La cyclocaravane doit encore parcourir quelque 3.250 km avant de venir buter sur la Grande Muraille de Chine, terme du voyage et fin de l'aventure.